海南島地暖水澤，獨特的地理人文環(huán)境使其自古以來在審美意趣上與中原腹地多有不同。歷代地理志以及文人筆記在描寫邊地民俗時，總不吝筆墨描繪那些別具特色的衣飾裝扮。一塊布料、一個紋樣、一件配飾、一款著裝……都是極具價值的文化珍寶，蘊(yùn)含著海島人民對美與時尚的獨特追求。讀懂它們，會更加懂得這方海上奇甸的歷史與現(xiàn)在。
《百年前的中國》一書中，外國游客拍攝到的黎族婦女織錦的場景。 陳耿 翻拍
天涯織女紡吉貝
據(jù)元代陶宗儀《南村輟耕錄》記載，元初松江府的烏泥涇（今屬上海地區(qū)）土地貧瘠，百姓聽說閩廣的木綿樹（綿又寫作“棉”）可以紡出一種叫“吉貝”的布，也想種樹謀生?？杉纫止兠拮?，又沒有紡車，生路依舊艱難。這時，一位叫黃道婆的老婦人從崖州（今屬海南三亞）來到此地，“乃教以做造捍彈紡織之具，至于錯紗配色，綜線挈花，各有其法，以故織成被褥帶。其上折枝團(tuán)鳳棋局字樣，粲然若寫?！秉S道婆不僅幫助鄉(xiāng)人改進(jìn)了棉紡織工具，還將錯紗、配色、綜線、挈花等細(xì)膩精巧的花紋紡織技藝傳到大陸。
黃道婆嘆為觀止的紡織技術(shù)源自海南的黎族地區(qū)，而紡織所用的吉貝是海南等地生長的一種喜高溫的產(chǎn)絮植物?！吨T蕃志》載：吉貝樹類小桑，萼類芙蓉，絮長半寸許，宛如鵝毳，有子數(shù)十。（毳，鳥獸的細(xì)毛）其實，吉貝和木棉是兩個種屬。但古人的記述對兩者的區(qū)分并不是十分清楚，如宋代的《墨客揮犀》、清代《嶺南雜記》等筆記中將吉貝與木棉混談，稱木棉（也叫“木吉貝”，纖維彈性較差，一般做填充材料）所織的布為吉貝，后人或把吉貝歸為廣義的海島棉（一種優(yōu)良的長絨棉）。
在黃道婆之前，宋代筆記中即有嶺南地區(qū)借用工具去籽紡織的記載：“吉貝木……南人取其茸絮，以鐵筋碾去其子，即以手握茸就紡，不煩緝績。以之為布，最為堅善。”當(dāng)時海南黎族的棉紡技術(shù)，已達(dá)到相當(dāng)高的水平。吉貝布是可以替代絲織品的好料子，相比雷州、化州等地，海南所織的吉貝品按品種以及用途分出很多名目：“幅極闊，不成端匹，聯(lián)二幅可為臥單，名曰黎單；間以五彩，異紋炳然，聯(lián)四幅可以為幕者，名曰黎飾；五色鮮明，可以蓋文書幾案者，名曰鞍搭；其長者，黎人用以繚腰。”（《嶺外代答·吉貝》）
清代撰寫《嶺南雜記》的吳震方聽說吉貝棉可以做被褥，自己便買了幾斤回去，可惜當(dāng)?shù)嘏ど形凑莆占徔椉惖募记伞＜惒伎芍^海南出產(chǎn)的具有地方特色的時尚家居產(chǎn)品，而其升級版的做法是：從中原的彩帛中拆色絲彩線混織花樣（見《峒溪纖志》等），這種吉貝布就入列其后名揚四海的黎錦了。有著優(yōu)良質(zhì)地以及迷人光彩的吉貝布不僅可以裝點家居，穿戴在身上也是光彩奪目?！靶任遏~中墨，衣成木上綿”（李琮），除了做一般的衣料，織有繁復(fù)細(xì)密花紋的吉貝還可制成腰帶或頭巾等配飾。有人見沒有喪事時海南黎人也帶著白頭巾（又稱“白疊巾”），還寫下“冒白鄉(xiāng)風(fēng)舊，標(biāo)青社酒酣”的民俗詩。（《清波雜志》）
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