新發(fā)現(xiàn)的侏羅紀(jì)跳蚤化石（大的雌性、小的雄性）
道虎溝動物群中的昆蟲化石
早白堊世的跳蚤化石
2月29日，黃迪穎研究員展示其發(fā)現(xiàn)的中生代“巨型跳蚤”化石中跳蚤體型最大的兩塊化石（均為中侏羅世道虎溝巨型跳蚤化石）。新華社記者孫參攝
英國《自然》(Nature)雜志將于近日刊登中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎主持完成的“中國中生代巨型跳蚤”研究論文(該雜志網(wǎng)站北京時間3月1日凌晨2時刊載此文)，此項研究讓人們重新認識跳蚤這種常見寄生蟲的起源演化、系統(tǒng)關(guān)系及早期寄主選擇，將蚤目化石記錄提前4000萬年以上。
如果家里的寵物貓、狗不講衛(wèi)生，就會被寄生蟲跳蚤盯上，小小的跳蚤如芝麻粒大小，主人再細心也很難在寵物毛發(fā)中將跳蚤抓住。不過，如果是在1.65億年前，捉跳蚤根本就不是一件麻煩事，因為那個時候的跳蚤隨隨便便就有十幾二十毫米長。最新一期的英國《自然》（Nature）雜志將刊登中科院南京古生物所黃迪穎研究員等人的科學(xué)論文“中國中生代巨型跳蚤”，中生代的巨大跳蚤首次出現(xiàn)在世人面前。
跳蚤化石少
1.65億年前更罕見
跳蚤在現(xiàn)代昆蟲世界很繁盛，有2500多個種或亞種，人們在寵物貓、狗身上更是經(jīng)常見到，但是想要找到一塊跳蚤化石，卻很難。黃迪穎研究員解釋說，“這是因為跳蚤是寄生昆蟲，以吸食動物的血液為生，因此他會隨著寄主消亡而消亡，不像其他動物有很硬的骨骼，容易保存下來形成化石?！?/p>
據(jù)介紹，目前發(fā)現(xiàn)的跳蚤化石多見于新生代琥珀，但是它們距今大多幾千萬年，是現(xiàn)代類型，有關(guān)跳蚤的起源和中生代的演化證據(jù)，全世界的科學(xué)家一直在找，但卻沒有實質(zhì)進展。長期從事古昆蟲學(xué)研究的黃迪穎研究員告訴記者，中生代跳蚤過去僅報道過一例，就是澳大利亞早白堊世的Tarwinia（距今約1.2億年），但“它的分類位置及系統(tǒng)關(guān)系存在高度爭議”。
盡管跳蚤化石非常難找，但中國科學(xué)家們在超過10萬枚的各類昆蟲化石中還是幸運地找到了9枚?！?008年以來，我們在內(nèi)蒙古寧城中侏羅世道虎溝動物群和遼寧北票早白堊紀(jì)熱河動物群陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了9枚巨型跳蚤化石，其中最老的一塊距今1.65億年，這將蚤目的化石記錄至少向前提前了4000多萬年?！秉S迪穎介紹說。
現(xiàn)代跳蚤小
老祖宗卻相當(dāng)大
蚤目是昆蟲綱中一類外形高度特化的外寄生昆蟲，成蟲無翅，體小而側(cè)扁，通常體長1-3毫米。但是科學(xué)家們找到的化石證實，這些現(xiàn)代跳蚤的祖先們卻相當(dāng)巨大，通常體長在1.5厘米左右，有的種類甚至可以超過2厘米，比現(xiàn)在人們經(jīng)常用到的一元硬幣還要大。
事實上，發(fā)現(xiàn)這些體態(tài)巨大的跳蚤化石也是充滿了偶然性。黃迪穎告訴記者，最早的一枚跳蚤化石是他在2008年清明節(jié)在北票化石市場上發(fā)現(xiàn)的，后來在那年冬天，一位化石愛好者又向他提供了一枚發(fā)現(xiàn)于道虎溝的跳蚤化石。兩枚相繼出現(xiàn)的跳蚤化石大大提升了黃迪穎的信心，2009年2月，黃迪穎在道虎溝野外工作中又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了多枚類似的巨型跳蚤化石。
通過對比研究，黃迪穎發(fā)現(xiàn)了很多有趣的現(xiàn)象：和現(xiàn)代的跳蚤一樣，雌性個體通常大于雄性，如道虎溝一種跳蚤雌性長1.4厘米，而雄性只有0.8厘米長。這些跳蚤和現(xiàn)代類型一樣無翅；它們的體型則并非側(cè)扁，而是更接近于背腹扁平；它們觸角短卻具有更多的節(jié)數(shù)（16-19節(jié)，現(xiàn)代種類11節(jié)）；它們具有很長的后口式吸管式口器；胸部及腹部發(fā)育大量向后的鬃毛。
