國際空間站上的美國宇航員凱倫·尼博格(Karen Nyberg)正在迫切等待從地球快遞給她的新鮮巧克力。美國軌道科學(xué)公司(Orbital Sciences Corp。)研發(fā)的“天鵝座”(Cygnus)無人太空飛船，18日從弗吉尼亞州的瓦勒普斯島發(fā)射升空，為國際空間站運(yùn)送食品等補(bǔ)給。這是繼“龍”飛船之后，美國第二家承擔(dān)起太空貨運(yùn)任務(wù)的私營企業(yè)，是美國推進(jìn)“商業(yè)空間運(yùn)輸”計(jì)劃的重要里程碑。

　　美國東部時(shí)間18日10時(shí)58分，美國宇航局商業(yè)太空合作伙伴軌道科學(xué)公司研制的“安塔瑞斯”號(hào)運(yùn)載火箭搭載著“天鵝座”飛船，從瓦勒普斯航天發(fā)射場發(fā)射升空，約7分鐘后，飛船與運(yùn)載火箭成功分離。

　　首次飛行的“天鵝座”飛船，預(yù)計(jì)于9月22日與國際空間站會(huì)合，飛行過程將接受一系列嚴(yán)格測試，重點(diǎn)檢測其是否具有可靠地向空間站運(yùn)送貨物的能力。因此，這次它僅實(shí)驗(yàn)性地?cái)y帶了約600公斤貨物，包括巧克力等食品和衣物。

　　16日接受美聯(lián)社采訪時(shí)，國際空間站上唯一的美國宇航員凱倫表示，她迫不及待地盼著“天鵝座”飛船的抵達(dá)，“當(dāng)你知道有特別的快遞送給你，我們?nèi)祟惪偸菚?huì)對自己家里送來的包裹和可能收到的一切好吃的感到興奮！”

　　“今天是我們擴(kuò)大太空貨運(yùn)能力的新的里程碑?！泵绹詈骄志珠L查爾斯·博爾登(Charles Bolden)說，“軌道公司的非凡的努力正在幫助我們履行在航天領(lǐng)域不斷創(chuàng)新的承諾?！?/p>

　　總部設(shè)在弗吉尼亞州的軌道科學(xué)公司表示，他們的目標(biāo)是從12月初開始定期為美國宇航局執(zhí)行向空間站運(yùn)送貨物的任務(wù)，雙方已經(jīng)簽署了1.9億美元的合同。按計(jì)劃，從今年年底到2016年，該公司將分8次為空間站運(yùn)送總重量約20噸的補(bǔ)給物資。另一家私營航天企業(yè)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)，則手握美國宇航局16億美元的“大單”，迄今已利用其“龍”飛船完成了兩次送貨任務(wù)。

　　與“龍”飛船可以返回地球降落和重復(fù)使用不同的是，“天鵝座”飛船將在國際空間站?？恳粋€(gè)月后滿載垃圾離開，最終重返地球大氣層時(shí)燒毀。

　　自2011年美國航天飛機(jī)退役后，美國向國際空間站運(yùn)送人員和貨物需要依靠俄羅斯飛船，且花費(fèi)不菲。鼓勵(lì)私人企業(yè)參與投資太空領(lǐng)域是美國“商業(yè)空間運(yùn)輸系統(tǒng)開發(fā)計(jì)劃”的一部分，對開啟商業(yè)航天運(yùn)輸飛行和“廉價(jià)”空間探索的新時(shí)代具有重要作用。

　　如今，美國宇航局兩個(gè)商業(yè)伙伴開始提供太空貨運(yùn)任務(wù)，意味著私營航天企業(yè)將成為美國未來服務(wù)于近地軌道航天活動(dòng)的主角，而政府則能將研發(fā)的目光和資源投向更遠(yuǎn)的空間。(完)